¿Qué es un SCIF? Explicando las salas que protegen los máximos secretos de EE. UU.

Cada año, el gobierno federal clasifica decenas de millones de documentos. Para ver los más sensibles, necesita una autorización de seguridad de alto nivel. Y necesitas un SCIF.

Un SCIF (pronunciado “skiff”) es una instalación de información sensible compartimentada. Es una sala ultrasegura donde funcionarios y contratistas gubernamentales toman precauciones extraordinarias para revisar información altamente clasificada.

Su papel en la salvaguardia de los secretos de la nación ha sido objeto de escrutinio tras la filtración de inteligencia militar clasificada en las redes sociales este mes y el reciente descubrimiento de documentos clasificados no protegidos en las casas del expresidente Donald Trump, el exvicepresidente Mike Pence y el presidente Biden. así como una oficina que utilizó Biden antes de convertirse en presidente.

Los investigadores federales dicen que Jack Teixeira, el miembro de la Guardia Nacional acusado de la filtración de inteligencia, tenía una autorización de seguridad que le permitía acceder a materiales ultrasecretos, que deben almacenarse y manejarse en un SCIF en todas las circunstancias, excepto en las más estrictas. Se le acusa de publicar cientos de documentos altamente clasificados en la plataforma de mensajería Discord, donde, según dijeron sus amigos en línea al Washington Post, se jactaba de haber podido ver información de inteligencia en un SCIF en una base militar de Massachusetts.

Las siguientes representaciones de SCIF, creadas por The Post, se basan en una revisión de las especificaciones de construcción de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, que establece estándares sobre cómo se construyen los SCIF, y en entrevistas con contratistas de SCIF y ex funcionarios de seguridad nacional.

Hay miles de SCIF en Washington y más allá, ubicados en edificios federales, instalaciones militares, embajadas y oficinas de contratación gubernamental. Pueden abarcar desde salas del tamaño de una cabina telefónica hasta pisos enteros de edificios.

Un tipo de diseño común, que se muestra aquí, es un SCIF integrado en un contenedor de envío metálico.

Las paredes perimetrales están revestidas con paneles de yeso y madera contrachapada, luego revestidas con un material que evita las escuchas electrónicas.

Se utilizan rejillas y montantes metálicos para reforzar aún más la habitación contra la entrada forzada.

Se añade material de insonorización y sellador acústico para evitar que nadie escuche.

Las puertas están equipadas con cerrojos especiales, cerraduras de combinación y sistemas de control de acceso que normalmente requieren tanto credenciales como números de identificación personal para ingresar.

Las rejillas de ventilación y los conductos que superan cierto tamaño se bloquean con barras de metal para evitar que personas ajenas se cuelen. "Toda la escena de Tom Cruise en 'Misión: Imposible'... eso no puede suceder porque no se puede pasar", dijo Phil Chance. , presidente del contratista de SCIF Adamo Security Group.

Todo el cableado, enchufes e interruptores de luz deben estar montados en la pared. Si están al ras de la pared, como en una casa o negocio típico, "crea un punto vulnerable y es más fácil que haya fugas acústicas", dijo Chance.

Los sensores de movimiento monitorean el movimiento cuando el SCIF está vacío.

En algunos casos, debe haber un guardia en el lugar para proteger los documentos almacenados o ser capaz de responder en cinco minutos.

A pesar de todas esas salvaguardas, los SCIF a menudo funcionan como oficinas normales, con estaciones de trabajo y espacio para celebrar reuniones. Pero los teléfonos móviles y otros dispositivos no seguros están prohibidos.

“Siempre se le puede decir a un novato en el SCIF”, dijo Emily Harding, ex subdirectora de personal del Comité Selecto de Inteligencia del Senado y ex analista de la CIA. "No saben lo que pueden traer consigo".

El objetivo de esta meticulosa construcción es lo que la comunidad de inteligencia llama “seguridad en profundidad”: capas superpuestas de protección que ralentizan a los adversarios y detectan intrusiones mucho antes de que realmente se produzca una infracción.

"No se trata simplemente de 'cerrar la puerta', sino de 'cerrar la puerta con una cerradura sofisticada y proteger las paredes contra cualquier tipo de monitoreo externo'", dijo Steven Aftergood, un experto en información clasificada.

Presidentes, vicepresidentes y algunos funcionarios de alto rango instalan SCIF en sus hogares, a menudo en garajes o ampliaciones que son fáciles de modernizar.

Con algunas excepciones, se supone que los materiales altamente clasificados (incluidos documentos ultrasecretos e información obtenida de fuentes de inteligencia) nunca deben salir de un SCIF.

Y, sin embargo, los agentes del FBI encontraron montones de ellos el año pasado en un área de almacenamiento en Mar-a-Lago, la casa y club privado de Trump, según documentos judiciales. Si bien aún no se sabe públicamente qué tipos de documentos clasificados se encontraron en la casa y la oficina prepresidencial de Biden, y en la casa de Pence, las fuerzas del orden están investigando si estas situaciones también podrían constituir violaciones importantes de la seguridad nacional.

Muchos de los millones de documentos que el gobierno federal clasifica cada año reciben una clasificación de bajo nivel. En teoría, podrían comprometer la seguridad nacional si se exponen. Pero en la práctica, probablemente no lo harán, dijo Bruce Riedel, ex funcionario de la CIA y miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional.

La información ultrasecreta incluye diseños de armas y planes de guerra.

La exposición de estos materiales podría causar “daños excepcionalmente graves” a la seguridad nacional.

La información marcada como ultrasecreta o SCI debe permanecer en un SCIF o bajo la custodia de un funcionario autorizado de la CIA o del Consejo de Seguridad Nacional.

ALTO SECRETO/SCI

ESTA ES UNA PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

ALTO SECRETO/SCI

La información secreta incluye un informe de una embajada de Estados Unidos en el extranjero.

Su exposición podría causar "daños graves" a la seguridad nacional.

La información marcada como secreta se puede guardar en una oficina gubernamental como el Pentágono o el Departamento de Estado, siempre que esté debidamente cerrada cuando la oficina esté vacía.

SECRETO

ESTA ES UNA PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

SECRETO

La información confidencial puede incluir cables básicos del Departamento de Estado.

Podría “dañar” la seguridad nacional.

La información con esta clasificación de bajo nivel no necesita almacenarse ni revisarse en un SCIF.

CONFIDENCIAL

ESTA ES UNA PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

CONFIDENCIAL

CONFIDENCIAL

SECRETO

ALTO SECRETO/SCI

ESTA ES UNA PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

ESTA ES UNA PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

ESTA ES UNA PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

CONFIDENCIAL

SECRETO

ALTO SECRETO/SCI

Tipo de

información

Puede incluir cables básicos del Departamento de Estado.

El secreto incluye un informe de una embajada de Estados Unidos en el extranjero.

La información ultrasecreta incluye diseños de armas y planes de guerra.

Nivel de riesgo

Podría “dañar” la seguridad nacional.

Su exposición podría causar “daños graves” a la seguridad nacional.

La exposición de estos materiales podría causar “daños excepcionalmente graves” a la seguridad nacional.

SCIF

¿requerido?

NO

La información con esta clasificación de bajo nivel no necesita almacenarse ni revisarse en un SCIF.

NO

La información marcada como secreta se puede guardar en una oficina gubernamental como el Pentágono o el Departamento de Estado, siempre que esté debidamente cerrada cuando la oficina esté vacía.

SÍ

La información marcada como Alto Secreto o SCI debe permanecer en un SCIF o bajo la custodia de un funcionario autorizado de la CIA o del Consejo de Seguridad Nacional.

“Si eres el vicepresidente y vas a Polonia, habrá todo tipo de tráfico entre la Casa Blanca y la embajada diciendo: 'Él llegará en este vuelo, su personal llegará en este vuelo'. Todo eso va a ser clasificado”, dijo Riedel. “Tan pronto como se realiza el viaje, todo es público, pero el documento permanece sellado como 'confidencial'”.

Riedel dijo que no le sorprendería que algunos de los documentos encontrados en la casa y oficina de Biden y en la casa de Pence cayeran en esa categoría de bajo nivel. "Sí, técnicamente el documento no ha sido cuidado adecuadamente", dijo, "pero nadie va a decir: 'Esto es una amenaza a la seguridad nacional'".

En el caso de Trump, algunos de los documentos que los agentes del FBI confiscaron estaban claramente marcados como "alto secreto/SCI", lo que significa que contenían información obtenida de fuentes y métodos secretos de inteligencia. Al menos un documento describía el programa de misiles de Irán; otros artículos describieron trabajos de inteligencia sensibles que involucraban a China.

"Ese tipo de material nunca debería estar fuera de un SCIF", afirmó Riedel.

Las filtraciones de Discord también involucraron muchos documentos con clasificación de primer nivel. Incluían evaluaciones de la guerra en Ucrania en el campo de batalla, información sobre la infiltración estadounidense en el ejército ruso y detalles sobre los globos espías de China.

Los investigadores federales dicen que Teixeira, un empleado de tecnología de 21 años de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, inicialmente transcribió documentos clasificados y publicó el texto en una pequeña sala de chat de Discord, solo por invitación. Más tarde, comenzó a llevar documentos a casa, a tomarles fotografías y a compartir esas imágenes, alegan los investigadores. Otros usuarios compartieron los documentos fuera del grupo y el material pronto migró a Internet para que todo el mundo lo viera.

Los investigadores aún no han dicho cómo creen que Teixeira pudo sacar los materiales de su lugar de trabajo.

Pero el caso parece poner de relieve debilidades críticas en la forma en que el gobierno estadounidense gestiona sus secretos, según expertos en inteligencia y seguridad nacional.

Teixeira se encuentra entre más de 1 millón de empleados y contratistas del gobierno cuyas autorizaciones de seguridad les dan acceso a información ultrasecreta, incluida información sobre fuentes y métodos utilizados para recopilar inteligencia. Más de 1 millón de personas tienen acceso a materiales con clasificaciones inferiores.

El gobierno emite esas autorizaciones para garantizar que haya suficientes personas disponibles para manejar y procesar sus enormes volúmenes de información clasificada. “El ejército y la comunidad de inteligencia no pueden existir sin que personas, algunas de ellas bastante jóvenes, conozcan estos secretos”, dijo Robert L. Deitz, ex consejero principal del director de la CIA y ex asesor general de la Agencia de Seguridad Nacional.

Pero permitir que tanta gente acceda a materiales confidenciales aumenta el riesgo de filtraciones, tanto deliberadas como accidentales.

“Nuestro sistema actual está roto, tiene fugas y es una amenaza perniciosa para nuestra credibilidad y eficacia”, dijo Tim Roemer, ex embajador y congresista que sirvió en la Comisión del 11 de septiembre, sobre las filtraciones de Discord. "Demasiadas personas tienen acceso a demasiada información confidencial y demasiada información está demasiado clasificada".

Los SCIF están diseñados para protegerse contra amenazas externas; sin una supervisión adecuada, son menos eficaces contra las filtraciones y los errores garrafales que se originan en el interior.

Roemer describió las estrictas medidas de seguridad que tomaron los funcionarios cuando, como miembro de la Cámara, pidió información sobre una operación de inteligencia en la que Estados Unidos estaba involucrado en ese momento. Ni siquiera podía llevar papel y lápiz al SCIF, dijo.

“Cuando estaba sentado, alguien de la agencia supervisora ​​del programa entró en la sala. La información que tenían estaba esposada en un maletín plateado. Tenían una persona de seguridad”, recordó. “Me senté en la habitación durante tres o cuatro horas. No pude escribir nada. Esta persona se sentó conmigo todo el tiempo. Tan pronto como terminé, regresaron rápidamente a la agencia gubernamental, llevándose los documentos con ellos”.

Los funcionarios con autorizaciones de seguridad de alto nivel saben que no deben dejar documentos clasificados en un bote de basura ni guardarse papeles en el bolsillo de su abrigo. Pero aun así, incluso el material muy sensible puede ser víctima de errores humanos.

En el Senado, el SCIF del Comité de Inteligencia es una sala en el segundo piso del edificio de oficinas Hart: “un SCIF en medio de una atracción turística”, como lo expresó Harding, ex subdirector de personal del comité. Hay días, dijo, en los que un senador puede tener que pasar de una sesión informativa clasificada en el SCIF a una reunión no clasificada sobre atención médica con electores en otra oficina.

"Como miembro del personal", dijo Harding, "tu trabajo es abordarlos si salen por la puerta y recogen la carpeta equivocada".

Las reglas para el manejo de información clasificada son diferentes para los presidentes en ejercicio. Son libres de revisar materiales ultrasecretos fuera de un SCIF, pero incluso entonces, normalmente lo hacen en presencia de un alto funcionario, como el asesor de seguridad nacional, que es responsable de recuperar los documentos y protegerlos posteriormente.

En la Casa Blanca, por ejemplo, un informante de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional suele llegar cada mañana para entregar el Informe Diario del Presidente (PDB), un resumen ultrasecreto de inteligencia de todo el mundo. El presidente puede leerlo en la Oficina Oval, pero cuando termina, alguien de la oficina del asesor de seguridad nacional lo lleva a un SCIF en el ala oeste o a la Sala de Situación para su custodia.

Los presidentes también tienen la autoridad para desclasificar documentos, aunque la han utilizado con moderación. En 2004, el entonces presidente George W. Bush desclasificó parte de su informe diario que advertía que Osama bin Laden estaba planeando atacar a Estados Unidos. Trump parece haber sido más arrogante y tuiteó una imagen aérea detallada de una plataforma de lanzamiento iraní en 2019 que, según los expertos, era casi con certeza clasificada.

La idea de un SCIF no es nada nuevo, dijo Andrew Hammond, historiador y curador del Museo Internacional del Espionaje. Las sociedades siempre han querido proteger sus propios secretos y han intentado robar información reservada de sus rivales.

En 1836, el científico Michael Faraday inventó la jaula de Faraday, que se considera una precursora del SCIF. El recinto bloqueaba los campos electromagnéticos (una de las tecnologías utilizadas en ese momento para espiar) y los funcionarios del gobierno almacenaban o leían materiales en la jaula.

Desde entonces, Hammond dijo que los protocolos para proteger los secretos estadounidenses se han vuelto más estandarizados y generalizados, y que normalmente surgen grandes cambios y avances después de las guerras.

Un momento crucial que contribuyó al desarrollo del SCIF moderno, dijo, se produjo en 1945, cuando un grupo de niños soviéticos visitó la embajada de Estados Unidos en Moscú y le obsequió al embajador un sello de Estados Unidos tallado a mano.

Los funcionarios estadounidenses no se dieron cuenta de que el sello tenía un error de alta tecnología que podía ser activado por una camioneta que pasaría por la embajada y emitiría un haz de radio, permitiendo a las personas en la camioneta escuchar las conversaciones que se desarrollaban en el interior.

Fueron necesarios siete años para detectar el error. Después de eso, según Hammond, los funcionarios determinaron que necesitaban espacios protegidos para discutir cuestiones secretas de seguridad nacional.

"La gente siempre ha tenido formas y medios para intentar proteger la información", dijo Hammond. "Pero algunas de esas formas y medios no estaban alineados con la tecnología más avanzada, por lo que hubo un esfuerzo para hacerlo profesional y más estandarizado".

Cuando Mary McCord se desempeñó como fiscal general adjunta interina para seguridad nacional del Departamento de Justicia, pasó la mayor parte de sus días en un SCIF amplio en la sede principal del departamento. A McCord, que tiene tres hijos, se le prohibió tener su teléfono celular con ella, por lo que su esposo solía ser el punto de contacto si una de las escuelas de sus hijos necesitaba comunicarse con ellos durante el día. Pero un día, dijo, su marido estaba fuera del país cuando su hijo resultó herido.

McCord estaba en una reunión y la escuela tuvo que llamar a un asistente legal al teléfono fijo seguro del SCIF, quien luego alertó a McCord con una nota escrita a mano.

McCord transportó materiales sensibles a casa en una bolsa especial cerrada con llave. En casa, tenía una caja fuerte instalada por el gobierno detrás de un cerrojo. Pero aún así, sólo pudo llevarse a casa ciertos documentos clasificados (nada más allá del nivel secreto) y tuvo que completar algunas tareas en el SCIF, más protegido, en la sede del Departamento de Justicia.

“A veces tenía que ir un fin de semana porque alguien me enviaba algo clasificado”, dijo. "La gente tenía un correo electrónico normal y un correo electrónico para materiales clasificados".

IZQUIERDA: El presidente Donald Trump recibe información sobre un ataque militar a Siria en un lugar seguro de su residencia de Mar-a-Lago en 2017. (Foto oficial de la Casa Blanca de Shealah Craighead) DERECHA: El presidente Barack Obama recibe información sobre la situación en Libia durante una conferencia telefónica segura dentro de una tienda de campaña en Brasil en 2011. La tienda actuó como SCIF móvil, diseñado para permitir que los funcionarios mantuvieran discusiones de alto secreto mientras estaban en movimiento. (Foto oficial de la Casa Blanca de Pete Souza)

Según Aftergood, el gobierno incluso tiene regulaciones estrictas que dictan cómo se deben destruir los materiales sensibles. Pasar los documentos por una trituradora, afirmó, es insuficiente. Es posible que sea necesario destruir materiales clasificados si hay duplicados o si una instalación gubernamental en el extranjero está siendo atacada.

En 1979, los revolucionarios iraníes irrumpieron en la embajada de Estados Unidos en Teherán y tomaron como rehenes a decenas de personas. El personal se apresuró a destruir algunos de los documentos más confidenciales de la embajada para que las fuerzas militantes no pudieran robar los materiales clasificados.

Pero no fue suficiente. Los militantes reconstruyeron los materiales y publicaron la información, que revelaba los esfuerzos de la CIA para reclutar a funcionarios iraníes y otras personas como agentes después de la revolución iraní.

Ahora, según Aftergood, ciertos materiales clasificados deben quemarse o pulverizarse.

“Hay que convertirlos en papilla. Y los registros electrónicos deben limpiarse electromagnéticamente antes de limpiarse”, dijo Aftergood. "Esto muestra cuán seriamente se toman las agencias de seguridad nacional el almacenamiento y la protección de información clasificada".

Edición de fotografías por Thomas Simonetti. Editado por Debbi Wilgoren, Kevin Uhrmacher y Kainaz Amaria. Edición de textos de Adrienne Dunn. Edición adicional de Courtney Kan.