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Chattanooga, Tennessee, 16 de marzo de 2021: Vance Bell anunció que dejará su cargo de director ejecutivo de Shaw Industries el próximo mes y se sentó con Kemp Harr para analizar tanto el impulso del cambio como su carrera de más de 45 años con Shaw. Vance se graduó en Georgia Tech, donde también fue miembro del equipo de fútbol, ​​luego pasó dos años en un puesto de fabricación en West Point Pepperell, y en ese momento decidió dedicarse a un puesto en ventas. Cuando Vance se unió a Shaw en julio de 1975, los ingresos de la empresa rondaban los 70 millones de dólares y contaba con aproximadamente 1.000 empleados. Hoy en día, los ingresos de Shaw superan los 6.000 millones de dólares y cuenta con 20.000 empleados.

P: Cuéntenos sobre el momento de este anuncio.

R: He estado planeando esto durante casi dos años. Hemos estado trabajando para conseguir que la estructura organizativa esté justo debajo de mí y de Tim Baucom. Esto permite a las personas asumir nuevos roles en los que pueden marcar la diferencia para el futuro. En realidad, el Covid no tuvo ninguna influencia. De la forma en que hemos estructurado esto, todavía puedo estar entre bastidores en una función de asesoramiento si es necesario. Hemos anunciado que vamos a darle más estructura a nuestra junta directiva, y yo seré el presidente ejecutivo este año y pasaré a ser presidente no ejecutivo el próximo año. La función de esa junta será ofrecer asesoramiento y orientación al equipo de liderazgo. Además de mí, otros miembros de la junta serán Piet Dossche, algunas otras personas internas y Greg Abel de Berkshire.

A partir del 5 de abril, Tim y su equipo tomarán las decisiones comerciales diarias. Mi función, en ese momento, se centrará en la estrategia corporativa, las adquisiciones y el importante despliegue de capital.

P: ¿Cuál es la perspectiva de crecimiento empresarial para lo que queda del año y más allá?

R: Soy muy optimista respecto a este año desde el punto de vista residencial. La demografía de la vivienda es mejor de lo que ha sido en 30 años, y eso continuará durante al menos otros cinco años, si nos fijamos en la generación Millennial y cómo están envejeciendo en los años de mayor compra de viviendas. Los Millennials son ahora más numerosos que la población de los Baby Boomers. La vivienda tiene un déficit de construcción de 1,5 millones de unidades. Todas las cifras que estamos viendo en construcciones nuevas, ventas de viviendas usadas e incluso en la parte de remodelación del negocio son saludables. Esto continuará durante este año y probablemente hasta bien entrado el próximo. El aumento de las tasas de interés y la inflación podrían poner algunos obstáculos en el camino de la demanda, pero hay suficiente viento de cola demográfico innato para respaldar el crecimiento continuo.

El negocio comercial es un poco más problemático, pero podría sorprendernos este año. Estamos viendo más movimiento de proyectos ahora. Podría regresar un poco más rápido de lo que pensábamos hace unos meses.

Lo único que me preocupa sobre el futuro de los negocios es el impacto que la inflación pueda tener en la demanda en el futuro. Este estímulo federal en el corto plazo será exactamente eso… estímulo. Pero podría sobrecalentar lo que ya era una economía en recuperación.

P: ¿Cuánto tiempo le tomará a la cadena de suministro alcanzar la demanda?

R: La cadena de suministro es un problema en todo el sector de viviendas nuevas y renovaciones en este momento: madera, electrodomésticos… lo que sea. Con nosotros, realmente me siento bastante bien con la superficie blanda. La tormenta de hielo de Texas aumentó los costos para nosotros y todavía hay algunos componentes que están en declaraciones de fuerza mayor, pero hemos solucionado esos problemas. Los productos LVT que importamos todavía se ven afectados por la escasez de contenedores y barcos. Eso es muy real y continuará durante unos meses más. Estamos en una mejor posición que muchos en el negocio porque trabajamos directamente con las líneas navieras y no a través de corredores u otros intermediarios. Los costos son mucho más altos y seguirán siendo altos al menos durante el segundo trimestre.

P: ¿Cuándo anunciará Tim Baucom su equipo de liderazgo?

R: Muy pronto. Realmente no habrá muchos cambios. Mantendrá la estructura que tiene ahora y se hará cargo de algunos de mis informes directos operativos y financieros.

P: Miremos atrás unos minutos. ¿Cuáles fueron algunas de las decisiones más inteligentes que se tomaron bajo su liderazgo como director ejecutivo?

R: Probablemente, lo más importante fue nuestra entrada en LVT, que ayudó a remodelar y reposicionar la empresa. Eso comenzó en 2010, cuando adquirimos los activos de pisos resilientes de LG. Continuamos desarrollando nuestra oferta de LVT incluso antes de adquirir US Floors. Pero luego, incorporar el negocio de pisos de Piet en EE. UU. simplemente duplicó nuestra apuesta de que LVT sería tan popular como lo es hoy.

La segunda decisión, un poco más intangible, fue rehacer nuestra cultura corporativa y el desarrollo del talento. Reformateamos lo que llamamos “El estilo Shaw”, que incorpora nuestro propósito, nuestra estrategia comercial, la forma en que se comporta nuestro liderazgo y los resultados deseados, todo en un solo paquete. Nuestros valores son la honestidad, la integridad y la pasión. Tienes que sentir pasión por el negocio y tu equipo para ganar.

P: Miremos más atrás. En sus 45 años en Shaw, ¿cuáles fueron algunos de los obstáculos más difíciles de superar?

R: Para mí, realmente hubo dos obstáculos importantes. Una fue, obviamente, la gran recesión que comenzó en 2007 y duró hasta 2011, justo cuando asumí el cargo de director ejecutivo. Fue un momento difícil para la industria y para todas las empresas de la industria. Pero lo superamos en buena forma.

El otro, si nos remontamos más atrás, fue la decisión de la empresa a mediados de los 90 de dedicarse al comercio minorista. Fue difícil, pero sobrevivimos a ese error.

P: Por otro lado, ¿cuáles son algunos de tus mejores recuerdos?

R: La década de los 80 fue muy divertida. Éramos parte de lo que se llamaba Kiddie Corp.: Randy Merritt, Julius Shaw, Mickey Long, David Wilkerson y yo. Nos dieron mucha responsabilidad y ayudamos a crear la estrategia de distribución. Nos lo pasamos genial trabajando juntos, expandiendo el negocio, tomando parte y llevando a la empresa a una posición de liderazgo en el negocio de las alfombras.

P: ¿Qué hace que Shaw Industries sea única en la actualidad?

R: Yo diría que hay un par de cosas. Nuestra cultura y la calidad de nuestra gente son probablemente los mayores diferenciadores: la forma en que hacemos negocios con integridad y pasión mientras nos esforzamos por ser transparentes y reales con nuestros clientes. En segundo lugar, ser parte de Berkshire Hathaway nos permite operar como una empresa privada aunque seamos parte de una empresa pública. Esto nos permite tomar decisiones comerciales con una perspectiva de más largo plazo.

P: ¿Cuál es el mejor revestimiento para pisos para el propietario de una vivienda actual? ¿Por qué?

R: Hay lugar para todo, pero tengo un sesgo. Los LVT y las alfombras tienen una enorme versatilidad y probablemente puedan satisfacer las necesidades de más del 90% del hogar. Sí, somos un jugador de madera y eso también tiene su lugar. Las alfombras también tienen su lugar en el hogar y gran parte de nuestro tejido en rollo se convierte en alfombras personalizadas. Desde una perspectiva de participación de mercado, aquí en EE. UU. somos líderes tanto en alfombras como en LVT, y estamos cerca del primer lugar, si no el primero, en madera dura.

P: ¿Dónde se encuentra el minorista especializado en la lista de prioridades de Shaw? ¿Por qué?

R: En el sector residencial son el número uno con diferencia. Obviamente, hacemos negocios a través de otros canales, pero no es la columna vertebral como el comercio minorista especializado. Curiosamente, si nos fijamos en los otros negocios de Berkshire, muchos de ellos se centran en clientes comerciales gestionados de forma independiente. Esto no está coordinado dentro de Berkshire, pero indica dónde se pueden construir las mejores relaciones y asociaciones a largo plazo. Para Shaw, estamos trabajando con la segunda y tercera generación de familias que han construido sus negocios como nosotros construimos el nuestro. Saben cómo crear una mayor satisfacción del consumidor en el negocio de los pisos.

P: Shaw ha abandonado la fabricación de alfombras, laminados y madera maciza. ¿Uno de los objetivos de la empresa es aprovechar al máximo lo que vende?

R: Sí, queremos aprovechar la mayor parte de lo que vendemos, pero a veces hay problemas de tiempo en esa ecuación. Permítanme abordar cada una de las categorías para explicar nuestra decisión. Salimos del negocio de alfombras porque pasó a ser principalmente un negocio de importación con una gran parte del volumen vendido a través de tiendas físicas y comercio electrónico. Creo que las alfombras son una buena categoría, así que estamos atentos a ella. Salimos del negocio de la madera maciza porque estaba en declive frente a la madera dura diseñada, que sí fabricamos. En lo que respecta al laminado, creemos que nuestros productos LVT ofrecen al consumidor una mejor opción al mismo precio.

LVT es un ejemplo perfecto para explicar el momento en la decisión de fuente versus marca. A veces hay que esperar y ver qué iteración de una categoría de producto en rápida evolución generará la mayor demanda. Prevemos que algún día la mayor parte del LVT que vendemos se producirá aquí en Georgia, pero eso requerirá más inversión y tiempo. La evolución de los suelos multicapa sigue cambiando, no sólo la composición del producto sino también la forma de fabricarlo. Al final, nuestro sesgo de largo plazo es hacer versus fuente.

P: Vance, pasó 30 años en Shaw antes de convertirse en director ejecutivo. ¿Es todavía viable que alguien pueda empezar a trabajar en Shaw este año y acabar como CEO en 2051?

R: Eso espero. Traemos a mucha gente talentosa y les decimos que estamos en esto por mucho tiempo. Queremos brindarle a nuestra gente el mismo tipo de oportunidad que muchos de nosotros tuvimos.

P: ¿Qué sigue para Vance después de que deje el cargo de presidente ejecutivo?

R: Como mencioné anteriormente, mi plan es continuar sirviendo en la junta directiva de Shaw como presidente en calidad de asesor. Espero seguir asistiendo a los mercados y mantener algunas de nuestras relaciones clave con los clientes. En el aspecto personal, me encanta cazar y pescar con mis amigos más cercanos y tengo muchas ganas de viajar más. Todavía estoy activo en un par de tablas en Georgia Tech en el área atlética, lo cual disfruto. También me gustaría pasar más tiempo de calidad con mis nietos.

Kemp, antes preguntaste “por qué ahora” al dejar el cargo de director ejecutivo. Es parte de la naturaleza humana querer dejar un rol mejor de lo que lo encontró, ya sea su comunidad, su iglesia, sus relaciones personales o su enfoque profesional. Siento que dejo este puesto con Shaw en una posición mucho mejor que la que encontré en 2006. Se han sentado las bases para que la próxima generación lleve esta empresa aún más alto.

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